Papirkopper har længe været udråbt som en mere miljøvenlig mulighed sammenlignet med deres plastikmodstykker. Virkeligheden er dog mere nuanceret og kompleks. Mens papirkopper har nogle miljøvenlige fordele, er der også betydelige ulemper at overveje.
En af de største fordele ved papirkopper er, at de er biologisk nedbrydelige og komposterbare. Det betyder, at de nedbrydes naturligt over tid, hvilket reducerer mængden af affald, der ender på lossepladser. I modsætning hertil kan plastikkopper tage hundreder af år at nedbryde, hvilket bidrager til forurening og miljøskader. I denne forstand er papirkopper en mere bæredygtig mulighed.
Derudover er papirkopper ofte lavet af vedvarende ressourcer som træer. Så længe skovene drives ansvarligt og genplantes, kan papirproduktion være bæredygtig og miljøvenlig. På den anden side er plastikbægre typisk lavet af fossile brændstoffer, en ikke-vedvarende ressource, der bidrager til kulstofemissioner og klimaændringer.